八几年没有饥荒，1942年（民国31年）河南省发生了近百年来罕见的惨绝人寰的特大灾荒，米珠薪桂，饿殍载道。

当时河南省有3000万人口，1942年——1943年因灾荒而死亡者，据官方统计竟达300万之多（有人说实际死亡人口远远超过此数），骇人听闻。 1942年中原广大地区由于春旱，麦季歉收。

6至7月又持续干旱，导致秋禾绝收。秋后周商一带广大农民十室九空，为了活命，他们成群结队离乡背井到外地逃荒。有逃往安徽霍山、六安一带的，也有逃往豫南正阳、息县一带的。到1943年（民国32年）春季，灾情日益严重，周口街头灾民夺馍者屡见不鲜，里巷啼饥号寒之声不绝于耳。 当时，周口北郊黄水滔天，一望无际，村庄田野尽成泽国。泛区人民在大灾之年更为艰难，流离失所，乞讨无门，壮者远走他乡，老者饿死在贾鲁河畔及黄河堤上。有些泛区灾民留恋故土，不愿远逃，一家数口挤在黄河堤上窝棚里，身上无衣，锅里无米，饥寒交迫，冻饿致死者比比皆是。有些人死在棚中无人掩埋，有些人为了养活父母不惜卖儿鬻女，有些年轻妇女为了救活子女，忍痛卖身给安徽船民作妾。十三四岁的女孩，白天沿街乞讨，夜晚蜷缩在河堤小棚中，连饿带冻挣扎在死亡线上。