城市文学是指封建社会后期，适应城市居民需要而产生的一种文学内容大多描写市民社会的生活和悲欢离合的故事，反映市民阶层的思想和愿望。
城市文学是从欧洲的中世纪开始发展的，然后是在法国盛行。城市文学是指以城市生活和城市居民为主要表现对象的文学，其内容围绕凸显城市特点，这一中心向不同层面展开。包括勾勒城市风貌，书写城市印象，表现已与乡村的都市生活形态彰显物质欲望，描写个体都市体验以及刻画各类市民形象等。城市文学的本质与特色，归根结底，决定与城市的本质与特色，城市生活浓厚的政治色彩，商业色彩以及大众化色彩，经由创作主体心灵的感受与投射，赋予城市文学文本相应的文化风貌，功利性世俗性，娱乐性，构成了古代城市文学最核心的意义要素。中国现代文学里的城市是个与乡土相对的概念，他用一种城市的口吻来描写一种现代的想象。欧洲11世纪前后城市的再度繁荣是文艺复兴运动的标志，20世纪上半夜，现代化城市的繁荣出现在美国这种巨型城市，更加体现了人类的能力和野心，当然也埋下了城市危机的种子，21世纪，随着交通通讯的高度发达，随着诸多卫星城的迅速崛起，中心城市的危机是否有人称之为病态的城市，并推论出城市终结的结论。但当代中国城市正处在发展方兴未艾的阶段，市中心的地租正在兴奋阶段，它是具有中国特色的问题。宋代小说和话本是典型的城市文学。明代是古代城市文学的另一个高潮期出现了以《金瓶梅》，《三言》等为代表的所谓市人小说。清末民国初期出现在中国现代大都会上海的通俗文学流派，鸳鸯蝴蝶派和礼拜六派，这一流派不限于恋爱小说，还有武侠小说，问题小说，讽刺小说，黑幕小说等等，在文学评价的意义上，具有快速性，针对性和时尚性。
20世纪20~40年代的上海出现了一次城市文学的高潮，与金牌的乡土小说和乡土文化中的城市小说构成了鲜明的对比，像骆驼祥子那样的小说，其主人公的核心价值就是传统的农民价值，以身体能量换取生活资料，他身上没有觉醒的城市意识，更无法进入官僚城市的上层，因此，只能是一个个人主义的末路鬼。
20世纪海派文学，无论是早期的张志平，叶灵凤还是中期的刘纳欧、穆时英等，其作品都充分发表现了现代都市主题，这些主题主要是建立在现代市民欲望基础上的诱惑之女性主题，利益之商业主题，暴力之革命主题，还有建立在个人感官基础上的观看之流浪主题，休闲之消费主题。我国国家十三五规划中明确提出了城镇化道路的构想，城市的建设和发展已经成了当代中国的重要命题，这无疑为当代中国城市文学的发展提供了新的动力和契机，与此同时以“北上广深”为代表的中国一线城市，不仅为中国的城市文化，也为世界的城市文化提供了新的经验和新的可能，这是中国当代城市文学的新生产点。
