阶级基于生产资料占有情况，阶层是基于以财富和社会地位的更加细化的概念。

阶级以个人在社会生产过程中所处的位置，特别是与生产资料的关系为基础，阶层则以个人所拥有的财富、地位、权力与声望的高低而划分的。阶层和阶层间不一定彼此敌对，但阶级与阶级之间是对抗性的矛盾。