雅典既是城邦，也是共和国。

城邦是存在形式，共和国是国体。所谓城邦，就是一个国家，它以城市为中心，周围是乡镇。雅典民主政治的突出特点是主权在民与直接民主制度，即城邦的政治主权属于它的公民，公民们直接参与城邦管理，而不是通过选举代表、组成议会或代表大会来治理国家。当然奴隶没有政治权利。雅典除了本土外还有殖民地，这些殖民地有些是与母城邦领土不接壤的子城邦，有些是贸易站。

15万雅典公民和家属依靠10万奴隶、200万人口的殖民地所贡献的贡金以及垄断2000万人口范围的海上贸易来生存。