西州，又称为高昌，指的就是今天的吐鲁番地区。

吐鲁番盆地有五万平方公里大，它虽然紧邻天山山脉高耸的群山，但它却是一个非常低的洼地。吐鲁番盆地里地势最低的艾丁湖，海拔只有-154米，也就是说这个高度是在海平面以下一百多米的，这里是中国大陆海拔最低的一个地点。吐鲁番这个地方有三个中国之最，第一个就是在中国陆地上海拔最低。第二个是有一处中国气温最高的地方——火焰山，火焰山曾留下了最高气温49.6℃的中国纪录，地表温度能达到89℃。第三个，就是吐鲁番在中国是最干旱的地方，全区年平均降水量只有16毫米，而且日晒蒸发能力特别强，年蒸发量超过3000毫米。