以哈尔滨为中心，西至满洲里，东至绥芬河，南至大连，路线呈丁字型，全长约2400公里。

初名“东清铁路”，民国后改称“中国东方铁路”，简称“中东铁路”。日俄战争后，南段（长春至大连）为日本所占，称南满铁路。抗日战争胜利之后苏联控制全部中东铁路，改称中国长春铁路，简称中长铁路。解放后该铁路移交中国，分为滨洲线、滨绥线、哈大线三条铁路线。中东铁路干线西起由满洲里入境，中间经过海拉尔、扎兰屯、昂昂溪、齐齐哈尔、哈尔滨直至绥芬河出境，横穿当时的黑龙江、吉林两省；支线从哈尔滨向南，经长春、沈阳等，直到旅顺口，纵贯吉林和辽宁两省。中东铁路干线和支线总长2437公里，是沙俄帝国连结欧亚两洲的西伯利亚大铁路的一部分。由满洲里经哈尔滨到绥芬河是中东铁路干线，全长1480多公里；由哈尔滨经长春到大连是中东铁路支线，称南满铁路，全长940多公里。