项羽祖父项燕是楚国大司马，先后辅佐楚幽王、楚哀王、楚王负刍和昌平君。

公元前221年，项羽十一岁时，项燕与楚王全歼秦将李信部二十万人，一举创造秦国对六国用兵以来，最大的惨败。秦始皇请王剪出山，举全国之兵灭楚，楚军战败，昌平君、项燕自杀，楚国灭亡。项羽不算是楚国之王。