甲午海战，北洋水师全军覆没，宣告学习西方器物文明的失败，激发了康有为、梁启超等人变法政治制度的思考。

他们策划并推动了戊戌变法，但百日遂告失败。日本在日俄战争中的再次胜利，增强了清廷兴学强兵的动力。

1904年清政府颁布《癸卯学制》，开启现代学制。

1905年，清政府正式完全废除科举制度，寄希望于新学制、新学堂。