贞观元年（公元627年），二十六岁的玄奘决心西行，他向唐政府提交了出境申请，但未获批准，这并未能阻止其西天取经的决心。

经过两年充分的准备，贞观二年八月，玄奘混在难民中逃出长安，开始了他的西游记。不久，朝廷就以偷渡出国的罪名，对玄奘发出了通缉令，命沿途各县将其缉拿（看来唐太宗排驾送唐三藏西行是不可能了）。一个多月后，玄奘抵达凉州，他避开玉门关，偷渡过河，并巧越唐朝边关的五座烽台，踏上了通往西域茫无尽头的沙漠。一个没有通关文牒的僧人，在茫茫大漠中，前路的艰险是可想而知的了。