1915年9月15日陈独秀创办了《青年杂志》。

他将革除旧思想和封建陋习的重任寄予青年，期待青年为中华之崛起而努力。《青年杂志》的内容新颖独特，竖起民主和科学两面大旗，与青年共同探讨各国学术、思潮，给沉闷的思想教育界吹来一股清风，使人们从封建专制主义造成的盲从和蒙昧中解放出来，被誉为“青年界之金针”和“良师益友”。《青年杂志》最初为月刊，是综合性学术刊物，六号为一卷，每号约100页。

1916年9月1日出版第二卷第一号时，《青年杂志》更名为《新青年》。

1917年1月，应蔡元培的邀请，陈独秀赴北京大学担任文科学长，《新青年》编辑部也由上海迁至北京。从1918年1月的第四卷第一号起，《新青年》改版为白话文，使用新式标点，同时，带动其他刊物形成提倡白话文运动。