陈奂生上城属于农村改革文学。

小说通过主人公陈奂生上城卖油绳、买帽子、住招待所的经历，及其微妙的心理变化，写出了背负历史重荷的农民，在跨入新时期变革门槛时的精神状态；虽然背负着历史因袭的重负而步履维艰，却终于迈出了走向新生活的第一步。

1982年，《陈奂生上城》小说被拍成同名电影，陈奂生的形象成为改革时代，一个永远抹不去的典型印记。