蔡元培先生曾在1917-1927期间担任北大校长。
北大元培是指北京大学元培学院（Yuanpei College, Peking University），是以北京大学老校长蔡元培先生名字命名的具有示范性的优质本科教学基地。元培学院前身是 2001年北京大学成立的元培计划实验班，是在北京大学积极承担新时期中国高等教育体制改革重任，探索新时期中国综合性高水平研究型大学本科人才培养新模式的背景下诞生的本科教育改革的试验基地。北京大学在选课、选择专业和提供导师等方面对于元培学院给予了特别的关照。元培学院只招收本科生。在北大，是分数最高的几个院系之一，招收的状元人数也是基本上仅次于光华管理学院的。元培学院的特点是可以自由在北大任意选择专业、课程。大一是自由选课，可以任意选课，了解不同专业，找到自己的兴趣点；从大二开始确定专业方向，但是仍然可以选择所有北大院系的课程（而其他院系是不能轻易跨院系选课的），来相对自主搭配课程体系。这种模式是模仿的美国体系大学不分专业的通识教育的，也是现在大学改革的方向。
