“北平”一词，最早源于战国时燕国置右北平郡。
西汉时北平属广阳国，东汉复为广阳郡，均与右北平隔着渔阳郡。《史记·李将军列传》有“（李）广居右北平”。 西晋时，右北平郡改称北平郡，辖地不变，这是北平历史上第一次出现在行政地区名中。 唐时北平郡改平州，公元714年—公元743年北平为幽州治所，辖大约今天平津两市，置范阳节度使。至此“北平”第一次消失。 明朝洪武元年，即1368年9月12日，大都更名为北平府，取“北方安宁平定”之意，北平又一次成为北平的名称。后明成祖朱棣迁都，作为明朝的都城于明朝永乐十九年（1421年）改名为北平，与南京对应，形成“南京北平十三司”，此为今名之始。
