985大学和211大学原则上没有区别 ，因为985大学也是211大学，但国家为了面对21世纪的人才竞争，又在“211工程”建设的基础上实施了“985工程”，211工程是重点建设大学100所左右的大学，1000个左右的重点学科，而985是211工程中的重中之重 ，最开始是11所，后来是17所，后来发展到39所大学。

只有985和211大学，没有981大学这个名称。

985大学是指985工程里面包括的所有大学；211大学是指在211工程里的所有大学。无论是985大学还是211大学，都是重点建设的高校，即重点的双一流大学。

1、211工程：211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。在1995年－2008年间，中央政府先后确定112所大学（包括清华大学、北京大学、厦门大学、浙江大学等）为“211工程”重点建设高校。

2、985工程：

1、1998年5月4日，时任国家主席江泽民在庆祝北京大学建校一百周年大会上向全世界宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”2、由此，中国教育部决定在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中，重点支持国内部分高校创建世界一流大学和高水平大学，简称 “985工程”。同年，中央政府确定了39所大学（包括清华大学、北京大学、武汉大学等）为“985工程”重点建设高校。

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这些大学全部为中央直属全国重点大学，全部具有若干院士、国家重点实验室、国家重点学科、博士点、一级学科博士学位授予权、博士后流动站、教授任职资格审批权、研究生院、研究生招生自主划线权。