在不列颠群岛上很早就有人类活动，约公元前13世纪，伊比利亚人从欧洲大陆来到大不列颠岛东南部定居。

约公元前700年以后，居住在欧洲西部的克尔特人不断移入不列颠群岛，其中有一支称为不列吞人，不列颠这一名称可能来源于此。公元前54年，凯撒两度率罗马军团入侵不列颠，均被不列颠人击退。公元43年，罗马皇帝克劳狄一世率军入侵不列颠。征服不列颠后变其为罗马帝国的行省。到409年，罗马驻军被迫全部撤离不列颠，罗马对不列颠的统治即告结束。从8世纪末开始，以丹麦人为主体的斯堪的纳维亚人屡屡入侵英国。

879年，阿尔弗烈德大王和丹麦人订立条约，将英格兰东北部划归丹麦管辖，称为“丹麦区”。

10世纪初，阿尔弗烈德大王的后继者逐渐收复丹麦区。

11世纪初，丹麦人卷土重来。丹麦人占领期间，英国封建化过程加速。

1337年-1453年间英国和法国的为了领土扩张和王位争夺的战争，是世界最长的战争，断断续续进行了长达116年，当时又是黑死病流行的时代，在战争和疫病的双重打击下，英法两国的经济大受创伤，民不聊生。英格兰几乎丧失所有的法国领地，但也使英格兰的民族主义兴起。

1939年9月，德国进攻波兰，二战爆发，英国对德宣战。

1940年4月丘吉尔组成战时联合内阁。丘吉尔上台后，立即组织敦刻尔克撤退，把国民经济纳入战时轨道，并迅速扩充军备。

1944年6月英美军队在法国诺曼底登陆，1945年5月8日德国投降。

2014年9月18日，苏格兰400万常住居民举行公投，以决定苏格兰是否将成为一个独立主权国家。公投已尘埃落定，苏格兰继续留在英国，英国的统一和完整得以保持。