到17世纪中叶，英国的工业仍处于手工工厂阶段，并以分散的手工工厂形式占主要地位。

特别是在羊毛加工业和棉纺织业部门中，由商人提供给农村的劳动者以原料，劳动者在家中进行加工的方式尤为普遍。只有在冶金业、采矿业、玻璃和造纸等工业部门中，存在着集中的手工工厂。工业的发展为商业的繁荣提供了条件。对外贸易也迅速发展起来。自发现美洲后，西方贸易中心由地中海逐渐转移到大西洋。