英国贵族自公元五世纪盎格鲁·萨克逊时代开始形成一直延续至今，期间虽几度沉浮，但贵族阶层却从未中断且屡次焕发出新生命力。

在众多危急时刻，他们引领国家走出困境，成为世界上延续时间最长、对本国历史推动作用最大的阶层，在世界史中绝无仅有。故有学者称，若读不懂英国贵族，则无法理解英国历史。英国贵族最让人称奇的是，作为农耕文明产物的阶层，在英国现代化进程中，通过两次重大的自我改革，成功应对了社会转型，不仅幸存下来，而且获得新发展。

17—18世纪在英国由传统封建社会向现代商业社会转型中，贵族通过改革放弃原先享有的经济特权，他们和新兴商业阶层共同承担起国家经济和税收责任，借此获得新的合法性并巩固了统治阶级地位。通过贵族领导下的光荣革命和一系列政治、经济改革以及对外战争，英国社会空前繁荣并成为世界霸主。