哈佛大学坐落于美国马塞诸塞州剑桥，它创建于1636年，最早名称为剑桥学院。
1637年，出生于伦敦的英国青年约翰·哈佛从英国剑桥大学毕业，到新建的学院内工作。他虽然只有29岁，并且患有肺病，但是由于工作积极，得到好评。1638年9月，哈佛的肺病发作，不久身亡。尽管那zhidao时的学校只有一名正式教师、一所木板房和几十名学生，但是哈佛希望学校能逐步发展壮大。因此，他立版下遗嘱，将其全部藏书（约400本）和一半资产（大约780英镑）捐赠给这所学院。哈佛的这些捐赠，对于当时的学校来说，意义是非同寻常的。因为，当时学校刚刚成立，政府一年给予的拨款才400英镑。哈佛的义举引起很大反响，当时的州政府和学校意识到，应该让哈佛的善举成为一种风尚。他们做出了一个决定：把学校的名称由剑桥学院改为哈佛大学。也正是从哈佛开始，捐赠文化教育权事业成为美国富人们的一种价值观念。
