是陕西省西安市人。

因家庭环境和条件所限，但执着追求电影艺术，经艰辛努力于八十年初考取北影，返回西安电影制厂跟随一代老电视人拍电影，从《老井》的小角色起，又转摄影又成为独立导演。张导独立完成的第一部《红高梁》，取之于张贤亮的作品，并成就了张贤亮在宁夏的镇北堡影城。成功地推出了巩莉等一批电影明星。也成为八十年代中国内地走出国并成功拿获国际大奖的知明导演，成为中国第三代电影人的代表人物。