读博第一年，博士生近50%至75%的时间都会用在完成课程作业和学习上，剩余的时间则花在阅读文献，以及掌握实验技术知识上；读博第二年，课程结束，博士生可能会花费75%的时间学习和阅读文献；从读博第三年开始，博士生会花大把时间设计和实施实验，以及分析实验数据上，也会花费约10%的时间准备参加研讨会，在会议上或校园里作报告，如果还有空余时间，博士生会开始写论文。

从第三年开始，准备论文内容花费的时间会累积增加，所以自此之后每年论文写作会占据越来越多的时间。读博最后一年，全部时间几乎都会花在论文写作和分析数据上，以准备好最终的博士毕业论文。