玄奘(公元602~664年)，俗姓陈，名棉，洛州缑氏人，13岁出家为僧，玄奘是其法号。

唐朝初年，玄奘在四川研究佛教理论。他感到当时的汉文佛经译得不完全、不确切，想亲自到天竺去学佛经。他来到长安，邀结同伴，准备出国。由于当时唐朝初建，突厥贵族经常在边境骚扰，所以朝廷暂时禁止私人出境。同伴们都不愿意去了，但玄奘没有动摇。

627年(唐太宗贞观元年)八月，他从长安出发，杂在返回西域的客商中混出玉门关，然后独自西行。