通常用测定古生物化石的年代，判定完全相同地域环境下的两件物品中哪个更古老。

当一个生物活着的时候体C14的含量是和环境一样的，当生物死亡之后，由于和外界环境没有了物质的交换，所以体的C14得不到更新，就会开始慢慢的衰变减少，此时生物体中C14含量比环境中要少，根据这个少掉的量，和C14的半衰期可以计算出生物的死亡时间大概是多少年以前的。