新中国成立以来，首次参加了1952年第十五届奥运会芬兰赫尔辛基奥运会。

新中国奥委会始终坚持一个中国的政治立场，宣布拒绝参加第16届奥运会。鉴于国际奥委会的少数人坚持“两个中国”的政策，中国奥委会于1958年8月19日宣布退出国际奥委会，故自第十七届奥运会奥运会起，中国中断了对奥运会的参与。以后直道1979年10月的名古屋会议上中华人民共和国奥委会的合法席位在国际奥委会得以恢复，但是为了维护奥林匹克精神和中国的国家利益，抵制了1980年第22届莫斯科奥运会。这样算起来新中国成立以来共缺席了16届——22届奥运会。