平安夜起源于公元336年的罗马教会，大约在公元375年传入小亚细亚的安提阿，公元430年传入埃及的亚历山大。

圣诞节前一天是平安夜。因为《圣经》记载耶稣生于夜间，故传统称12月24日夜为"圣诞夜"或"平安夜"。在旧时的欧洲，平安夜也是扫尘的日子。这一天尤其对农村的父母来说，是非常辛劳的一天。他们要为圣诞节和新年做许许多多事情：忙地里活、照料牲口、擦地板、洗厨具、烤圣诞鹅、做蛋糕、布置圣诞树、张罗圣诞礼物等。