杨幂在4岁的时候就开始当演员拍戏了，那一年她参演了电视剧《唐明皇》，她可爱的样子，让观众都很喜欢。
为什么杨幂会做演员呢？她的爸爸妈妈是不是演员呢？其实，杨幂的爸爸妈妈不是演员，她的爸爸是一个民警，妈妈是一个家庭妇女，就连她的远亲近邻都没有一个人从事文艺工作的。小时候，杨幂的爸妈对她的教育也很一般，和其他的家长们差不多，他们带着小杨幂学过钢琴、唱歌和画画，想培养一下女儿的业余爱好，从而发掘她的特长。但小杨幂并不喜欢这些艺术，如果让她在钢琴前弹上一小时，她就会不耐烦。小杨幂是个假小子脾气，她喜欢上树爬墙，面对女儿的特殊性格，小杨幂的爸妈犯了愁。正在这时，中国儿童电影制片厂召开儿童影视表演培训班，杨幂的爸妈抱着试试看的心态带着杨幂去报名，小杨幂竟然被录取了，因为小杨幂长的漂亮可爱，很多剧组对她非常喜爱，都找她拍摄影视剧。奇怪的是，小杨幂在平时很调皮，在演戏的时候却非常认真，只要一开机，她便立刻进入“敬业状态”，在拍摄电视剧猴娃的时候，导演让她唱歌，剧情要求她唱两句就足够了，可杨幂却一定要把全曲都唱完，不让唱完就哭鼻子。小杨幂还很有正义感，如果她的小伙伴被别人欺负了，她就会帮助小伙伴“报仇”。于是，别人给她起了个外号叫“小厉害”。一次她到一个小伙伴家去玩，两个人在楼下跳皮筋，一个小男孩在踢足球的时候，一不小心足球踢在了杨幂的伙伴身上，疼得她的伙伴哇哇大哭，杨幂非常生气，马上走上前去，一把就把小男孩推倒了，小男孩哭着跑回了家，男孩的妈妈找上杨幂家告状。杨幂虽然很调皮，但她在上小学的时候学习成绩却非常好，她还当过班长。杨幂曾经负责带队做操，做操的同学有谁动作不标准小杨幂就会提出警告，但总会有那么几个淘气的男生和她作对，他们会故意不认真做操，这位“小厉害”警告他们，他们依然不听话，生气的小杨幂就会走上前去用脚踢他们。因为杨幂很厉害，杨幂爸爸有好几次被老师请到学校，让他好好教育他的宝贝女儿。
15岁那年，杨幂还做过这么一件事，她把自己的照片寄给了一个杂志社，并顺利当上了这个杂志社的平面模特。
2004年，上高二的杨幂接演了神雕侠侣里的郭襄一角，这部电视剧播出后，杨幂饰演的郭襄受到了观众的喜欢。
2011年，杨幂因在穿越剧宫锁心玉中扮演洛晴川而走红，并获得了第17届上海电视节白玉兰奖观众票选最具人气女演员奖。
2017年，杨幂主演了电视剧三生三世十里桃花，广受好评。
