1902年，三江师范学堂的创建，开启了南京工业大学的峥嵘岁月。
历经多年发展，1958年8月，为了适应祖国经济建设与文化教育事业发展的需要，江苏省人民委员会决定以当时的南京工学院化工系为基础，新建南京化工学院，校址设在丁家桥原南京农学院旧址。建院初期，一穷二白，百废待兴。在教学物资极度缺乏的情况下，要用半年时间把一个化工系建成一个独立的化工学院，难度可想而知。当时以李克和、王国宾为首的学院领导班子，决心依靠师生员工共同建校。为了能尽快将调拨的基础设施搬过来，师生们硬是用板车一车一车将图书、办公桌、课桌、学生床、实验仪器、设备等基础设施全部搬运过来。在全体师生员工的共同努力下，校区基础设施建设终于完成。
1995年，南京化工学院更名为南京化工大学；2001年，正式更名为南京工业大学。
