通识教育在中国不是一个新概念，却因为施行的效果不甚理想，仍然停留在新事物的位置上。

通识教育的渊源、流变、背景、定义、理解等都很复杂，目前我国教育界通常提到的通识教育一般是以美国的通识教育理念为蓝本的，其英文名称是general education，意思就是不分专业，让一个国家的大学生能有一个共同的知识体系、文化背景。