范雷是哈尔滨人,1973年出生,他的父亲范冠军是一名相声演员,同时也表演山东快书。
范雷从小就在这样的环境中长大,也非常喜欢相声。从中学时代开始,范雷就开始登台表演相声,1990年考入中国北方曲艺学校。范雷考入解放军艺术学院进修深造,在表演上继续磨砺自己,演艺事业也由此打开。与喜剧导演尚敬结识之后,范雷开始有机会登上大舞台。
1998年的春晚上,范雷和范明、林永健等人一起演了小品《东西南北兵》,这就是尚敬的作品。不过这个作品不够精彩,演员们没有引发太多关注。到了1999年,范雷又和孙涛、林永健、周炜等人在春晚上合演小品《真情30秒》。这个作品前面搞笑,后面感人而且不矫情,给全国观众留下了深刻的印象。