成立于1898年。

北京大学由教育部直属，中央直管副部级建制，系国家“211工程”、“985工程”、“2011计划”建设的全国重点大学，是九校联盟（C9）及中国大学校长联谊会、东亚研究型大学协会、国际研究型大学联盟、环太平洋大学联盟、东亚四大学论坛、国际公立大学论坛重要成员。

北京大学创立于1898年维新变法之际，初名京师大学堂，是中国近现代第一所国立综合性大学，创办之初也是国家最高教育行政机关，于1912年改为北京大学。

1937年迁至长沙，与国立清华大学和私立南开大学组成国立长沙临时大学，1938年迁至昆明，更名为国立西南联合大学。

1946年返回北平。

1952年成为以文理基础学科为主的综合性大学，并自北京沙滩等地迁至北京市海淀区。

2000年与原北京医科大学合并，组建为新的北京大学。