从文化背景来讲，这与《周易》思想密切相关。
“圣人南面而听天下，向明而治。”（《周易·说卦》）所谓“向明而治”，就是“向阳而治”，由此形成了中国古代所特有的“面南文化”，就连地图上的方位也是上南下北，左东右西，跟现代地图正好相反，因为它是以面南而立，用俯视地理的方法绘制而成的。至于建筑，也多是坐北朝南而建。其实，这与中国所处的特定地理环境有关。中国处在北半球中、低纬度，阳光大多数时间从南面照射过来，这就决定了人们采光的朝向，进而形成“面南”的意识。而风水中的“面南而居”理论，就是这种受地理环境影响所形成的文化模式。此外，由于中国境内大部分地区冬季盛行偏北风，夏季盛行东南风，从一个侧面，影响了“坐北朝南”模式的形成。在风水理论，这一功能性很强的环境模式的影响下，四合院建筑也自然而然地以坐北朝南作为它的最佳方位选择。
2. 为什么四合院中的格局是四周建房中间为空地的四合，而不是三合，或一排一排的样式？简单地说，这是基于古老的“天圆地方”的学说。《周易·说卦传》：“干为天，为圆，为君为父。”“坤为地，为母，为方。”“圆”，象征天上之万象变化不定；“方”，象征地上万物各有定形。在对宇宙结构的认识方面，中国古代最早出现的就是“天圆地方”说。这是与当时人们的肉眼所能观看到的范围和水平相联系的。北京的四合院建筑，是以民居的形式来体现“四方”观念的典型。既然四方，那在一个院子中，当然要在四面都建成房，这样，中间自然形成一个院子。而按照五行理论，土居中，所以，四合院中为土地，且正中位于全院的中心。所谓“地方”是说方形的地有四个边、四个角，正与地（东、南、西、北）、四隅（东南、西北、东北、西南）相吻合。在四合院的四个边、四个角都有所布置，这就形成了整体的和谐。这种四合院建筑也是一种节能的建筑，它是通过围合形成一个封闭空间，来达到相对独立不受影响的目的。古建筑中的多进庭院住宅又强化了这种“形”对风水中的“气”的围合。古代的城市规划基本上都是遵循这种“围合”的理念建造的，从中央宫城到外城到内城，也是环环相套的多重围合空间。这种四合院式的建筑模式，就像一个容器一样，用围合的方式来装载难以言喻的“气”。现代心理学认为，“气”，其实也是一种心理空间，风水师作为那个时代的建筑空间规划者，总是用“形”紧紧拢抱着“气”，并且强调住宅中央的重要性。
