太学作为我国古代历史上的第一所大学，是当时的最高学府，建成于公元前124年，其性质是中央官学。

起初，太学之中设立五经博士，置博士弟子五十名，教授儒家经典。另外设有祭酒、司业各一人，为正副长官，其属官有监丞、五经博士、六堂助教、学正、学录、典簿、典籍等学官。随着时代的发展，博士与弟子日益增多，到汉元帝时弟子有一千人，汉成帝时增至三千。除规模扩大外，太学的教学内容也在不断更新，开设了《易经》《尚书》《诗经》《礼记》《公羊传》《焚梁传》《左传》《周官》《尔雅》等课程。因此，当时只要通晓一门儒家经典便可以到太学任教。太学对于老师的要求是要通晓儒家经典，太学生的来源渠道则较为多样化。首先是“太常补送”，《汉书》有语：“太常择民年十八以上仪状端正者，补博士弟子。”太学里面的经师每一年都会在各地选取年满十八，品行端庄且学识过人的青年进入太学。其次是“郡国举荐”，即地方官举荐当地出色的学生入学。此外还有经考试选拔的，或因父辈在朝任职而得以入学的等。学生的年龄跨度很大，既有十几岁的少年，也有五六十岁的老人，可见在当时人们就意识到学习是与年龄无关的，只要有好学之心，人人都可得到学习的机会。