何炅，1974年4月28日出生湖南长沙。

1980年9月，何炅就读于长沙市长塘里小学（至1986年7月小学毕业）。

1986年9月，进入湖南师范大学附属中学读书。

1992年7月高中毕业；9月，何炅被保送入读北京外国语大学阿拉伯语系学习。

1994年，还在外国语大学读书的他凭借自编自演的小品《渗透》在中央电视台的大学生晚会上获得关注。

1997年7月，大学毕业留任北京外国语大学阿拉伯语系教师。

1995年3月，与刘纯燕主持中央电视台《大风车》中的《聪明屋》栏目，其角色名叫大拇哥。

1997年，中央电视台再次改版《大风车》，主持人为了角色化都要改名，于是何炅将自己的角色定名为“毛毛虫”；9月，主持流行音乐节目《非常流行》。

1998年，何炅离开央视，加盟湖南卫视；3月，开始主持湖南卫视嘉宾访谈游戏秀节目《快乐大本营》。

1999年2月，主持湖南卫视新春联欢晚会；3月主持北京人民广播电台97.4兆赫流行音乐节目《音乐晚餐》；5月主持湖南卫视特别节目《我们不会忘记》；7月主持《情系三湘》98赈灾文艺晚会；9月主持湖南卫视娱乐节目《快乐新战线》，随后，参加广西南宁99国际民歌节演出。