明永乐元年（1403年），明成祖朱棣永乐皇帝取得皇位后，将他做燕王时的封地北平府改为顺天府，建北京城，并准备迁都城于此，这是正式命名为北京的开始，至今已有600余年的历史，京师大学堂，是北京大学和北京师范大学在清末1898年至1911年间的曾用名。

作为戊戌变法的“新政”之一，学校创办于1898年7月3日，是中国近代第一所国立大学，其成立标志着中国近代国立高等教育的开端。京师大学堂由仕学馆、师范馆等组成，师范馆为北京师范大学的前身。

1912年5月4日，京师大学堂更名为北京大学，旋即冠“国立”，是中国历史上第一所冠名“国立”的大学。当时，北京就叫北京，并不叫北平。