马船是快速的综合补给船，运输船，也能用于作战。

郑和船队远航时，马船负责保障船上人员的生活和作战需要。除了粮船、水船补给，其他中级官员、技术人员和军需、生活、武器、修船等装备，以及各国朝贡的珍禽异兽都由马船运输。马船除了用于作战和运输，也可起到引航艇、交通艇和救生艇的功用。