俞敏洪出生于1962年10月，在江苏省江阴市接受中小学教育。

于1980年考入北京大学西语系。期间患病（肺结核）休学一年，1985年从北京大学毕业，留校担任北京大学外语系教师。

1991年9月，俞敏洪从北大辞职，进入民办教育领域，先后在北京市一些民办学校从事教学与管理工作。

1993年11月16日，俞敏洪创办了北京市新东方学校，担任校长。从最初的几十个学生开始了新东方的创业过程。