985工程大学属于20世纪的产物，这项工程是我国为了促进国内高校能够早日达到世界一流大学而设立的伟大教育项目。

985大学是1998年5月在北大100周年校庆中横空出世的，时至今日共有39所。不过关于985大学的入围时间其实是有先后顺序的，并不是一下子现今的39所985大学被划入在工程计划中，而是分了批次。换而言之，越早进入第一批985大学的高校往往实力越强，越受到教育部门的青睐。事实上，最早确定为985高校项目的学校只有2所，那就是清华大学和北京大学。只是而后又增加了7所高校，它们分别是：复旦大学、上海交通大学、中国科学技术大学、南京大学、西安交通大学、浙江大学以及哈尔滨工业大学。最后这共计9所高校在1999年间正式签订协议，而以上9所高校也就是第一批985大学。这9所高校即为如今的C9联盟高校，而且都是目前国家高校中的顶梁柱。清华北大毋庸置疑，常年活跃在世界高校的舞台，华东五校也依旧是除外清北外最强的五所国内高校，哈尔滨工业大学则是在航空航天领域占据着国内重要的领导地位，工信部直属的龙头高校。而西安交通大学在每年国家三大奖的表现上十分抢眼，科研实力非常强大。可以说，这9所高校不仅是国内中的重点大学，也是国内高校的精华所在。