大英帝国(British Empire)是指一个以英国为中心的大帝国，在20世纪初达到鼎盛，大约有4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一，领土约3300万平方千米。

到20世纪中期，尤其是第二次世界大战结束之后，随着全球民族主义运动的兴起，英国殖民统治发生严重危机，在这种情况下，英国被迫允许广大的殖民地独立或半独立，为了继续在前广大殖民地地区发挥重要影响力，英国政府倡议督导建立了一个和平组织--“英联邦”，前英国大部分殖民地独立而成的国家加入了该组织，但也有少数没有加入。殖民地统治方式是一种松散的统治形式，而非中央集权