据了解北京大学未名湖名字的由来是:“未名湖本无名，燕京大学教授钱穆于20世纪30年代在燕京大学任教时，将其命名为未名湖而得名。”

北京大学未名湖名字是由原来燕京大学首任校长司徒兰芳起的名字，未名就是没有名字，当时燕京大学曾在校内征集校名但差异太大，于是干脆就以未名为名了

由来有几种说法，其中一种说法是：未名湖位于北大校园的中心地带，是北大校园内风景最美的地区之一。未名湖湖水清澈，景色宜人，是一个非常适合散步和沉思的地方。校内建筑多采用对称布局，而未名湖为自然布局，这种布局的对比更增添了未名湖的美丽与神秘。

另一种说法是：未名湖是一个人工湖泊，其命名来源于一个真实的故事：在学校建设初期，有一块地皮由于形状奇怪一直没有人起名。直到某一天，钱穆校长在学校闲逛时看到这个水塘，便为其起名“未名湖”，寓意着这里是一块还没有被人发掘的宝地。此后，“未名湖”就成为了这个湖泊的名称并一直沿用至今。

无论哪种说法，未名湖都代表着北大的精神和文化，是校内的一个重要景点。

1930年，国学大师钱穆应邀进入燕京大学任教。一天，燕京大学监督司徒雷登在自己的家里设宴招待新同事。司徒雷登名为监督，实则燕京大学校务全由他一人主持，教育部规定校长必须任用中国人，只是徒有虚名而已。

司徒雷登问大家到校后的印象，钱穆直言不讳地说，听说燕京大学是中国教会大学中最中国化的，现在看来不是这样，进入校门就看见“M”楼、“S”楼（以美国捐资人姓名首字母命名），这是什么意思。哪有什么中国化。应该用中国名称才对。满座默然。

司徒雷登从善如流，于是，改“M”楼为“穆”楼，“S”楼为“适”楼，“贝公”楼为“办公”楼，其他建筑一律赋以中国名称。园中有一湖，景色绝佳，大家竞相命名，但都不满意，最后干脆取名为“未名湖”。