1925年6月3日，光华大学在上海创立，这是西南财经大学的前身。

每年的今天，都是西南财大的校庆日。上海光华大学老校门西南财经大学，有光荣的爱国主义历史传统。九十三年前的今天，在“五卅”反帝爱国怒潮中，爱国师生从圣约翰大学脱离，拥戴张寿镛先生，创办光华大学。校名取自“日月光华，旦复旦兮”（《卿云歌》）。象征着反抗侵略，复兴中华。光华大学首任校长张寿镛雕像在西财落成1937年8月，日本入侵上海，光华大学大西路校园被日军炸毁。

1938年春，光华大学内迁四川，建立成都分部，不仅接纳上海光华和各校流亡入川的学生，同时还接收200名流离失所的难童……“经世济民，孜孜以求”，是西南财经大学精神。九十三年来，学校沿革在变，校名也在变，这种精神秉承不变，激励着代代西财人心系苍生，为民族复兴、国家富强，不懈努力。正因为此，这里一直人文荟萃，名师云集。胡适、钱钟书、徐志摩、叶圣陶等大师在此传道讲学；谢霖、陈豹隐、汤象龙、许廷星、刘诗白等著名经济学家于此授业解惑。