1925年创建的上海光华大学，至今有近90年的办学历史。

1938年，光华大学在抗战烽火中由上海内迁成都办学，后定名为光华大学成都分部。

1946年更名为私立成华大学。

1952年私立成华大学改为公立。

1952至1953年并入西南地区16所财经院校、综合大学的财经系科，更名为四川财经学院。

1960年分设四川财经学院和四川科学技术学院，1961年合并更名为成都大学。文革期间历尽沧桑。

1978年恢复为四川财经学院。

1980年划归中国人民银行主管，1985年更名为西南财经大学，1995年进入国家“211工程”建设。

2000年以独立建制划转教育部管理，2010年成为国家教育体制改革试点高校，2011年进入国家“985工程”优势学科创新平台建设高校。