1919年5月4日5四运动在北京爆发，北京大学一度面临被震动，甚至与被解散的命运。

上海方面的蒋梦麟、黄炎培（任之）、沈恩孚等人，曾经设想过一个把北京大学南迁上海的秘密计划，这个并没有付诸实施的秘密计划，经过马叙伦、沈尹默张冠李戴地借题发挥，却变成了中国教育史上以讹传讹的学术悬案。