1981年3月，唐宁街10号内，英国首相撒切尔夫人眉头紧锁。

情况不能再严峻了，在英国各大城市，空袭警报此起彼伏，数以万计的难民涌入乡村，纵火与抢劫成为常态；英吉利海峡对岸的平原上，潮水般涌来的华约军队已经撕裂北约防线，联邦德国危在旦夕。在“铁娘子”的办公桌上，摆着一份盟军最高司令部的指示，要求英军发起核攻击。据《每日邮报》报道，苏联于1979年圣诞节入侵阿富汗后，东西方关系降至1962年“古巴导弹危机”后的最低点。焦虑主导了美国总统里根的情绪，克里姆林宫也害怕北约发动突袭，撒切尔夫人同意在英国部署巡航导弹；波兰的团结工会走上街头，与当局冲突不断……1981年3月9日，莫斯科发生政变，苏联领导人勃列日涅夫被克格勃鹰派取而代之。在有着“火药桶”之称的巴尔干地区，华约在南斯拉夫边界集结重兵，战争的引信开始嘶嘶作响。获悉国际局势恶化，英国公众的焦虑急速上升。疯狂的抢购导致罐头、糖和面粉短缺，急救药品告罄，各军事基地外爆发大规模示威，皇家骑兵卫队暂停了传统礼宾仪式。情报显示，土耳其和保加利亚边界也出现军事集结，北约连夜向西德和挪威紧急增兵。

3月14日晨，民众在银行门前排起了提款的长队。英国广播公司授权播发报道，称撒切尔夫人承诺让爱尔兰回归英国，作为其“为英国财产提供临时避难所”的回报。与此同时，部分左翼议员在伦敦特拉法加广场组织反战集会，与警察发生了流血冲突。次日傍晚，“布拉格之春”再度上演，实弹上膛的华约装甲部队驶上南斯拉夫经济中心萨拉热窝街头。在英国军方宣布“战争爆发时刻12小时”前，火车站便挤满了准备逃往乡下的市民。各大报纸纷纷打出整版广告，向惊慌失措的人们传达防范核辐射的方法。而在白金汉宫，伊丽莎白女王拒绝了出国避难的请求，决定效仿父亲乔治六世坚持到最后。大战前令人窒息的紧张并未持续很久。

3月16日，北极熊开始咆哮。在凌晨的黑暗中，我欧洲驻军遭到全面进攻。早上6时许，百余架苏联战机突袭了英伦三岛，据内政部估算，在格拉斯哥、利物浦、普利茅斯，至少400人在轰炸中伤亡。半小时后，英国首相、外交大臣和国防部长在唐宁街10号召开紧急会议。撒切尔夫人发表全国讲话，呼吁公众保持冷静；除了BBC频道，所有电视和广播停止播出。正午过后不久，7个皇家空军基地再度遭到空中打击，随即，撒切尔政府正式对苏联宣战。继第二次世界大战之后，英国再度站到了生死存亡的十字路口。由于华约军事优势明显，战时内阁着手安排将艺术品撤离伦敦与爱丁堡，无所事事的议员们就细枝末节整日争吵。

18日，战争进入最后阶段，午间传来情报：“北约军队的防御比预期好，但能坚持多久尚不明朗。”当天的会议上，撒切尔夫人和幕僚开始认真考虑对华约使用核武器。“我们如果首先动用核武器……将带来严重政治反应，”会议纪要 显示，“但也有理由相信，公众会支持政府采取果断行动。”最后，战时内阁同意，一旦北约防线崩溃，允许诉诸任何手段！在震耳的空袭警报和炸弹爆炸声中，英国各大城市度过了又一个不眠之夜。

19日清晨的一条战报，让首相官邸瞬间炸锅。苏军在希腊、土耳其和意大利北部使用了化学武器，还准备从西德打开突破口！苏联陆军统帅明确警告说，如果北约率先使用核武器，苏联也会投入250～500件核武器对北约实施外科手术式核打击。

3月20日上午9时，战时内阁最后一次开会。此时，苏军坦克已突破西德边境，在我军防线上冲开了40公里宽的缺口。北约盟军司令终于决定“对苏联卫星国实施核打击”，要求英军首批发射29枚核弹，目标是东德、捷克斯洛伐克、波兰、匈牙利和保加利亚。抉择时刻降临得比想象中更早，英国政府发现自己别无选择。“会议纪要”如此解释：“一切努力均已尝试，但无济于事，惟一的途径是诉诸核武。首相总结说，这或许是史上最黑暗的一天，向强大的侵略者投降还是动用毁灭文明的核武，战时内阁对此意见一致。