即使是不了解塔这种建筑的人一定也很熟悉一句话：“天王盖地虎，宝塔镇河妖”。

这本是文艺作品中的一句话，可是其原型却来自民间。传说《水浒传》里的晁盖是托塔天王转世，而他的塔就是专门镇压邪恶的事物的。很多塔确实是立在水边的，关于它们的来历，许多位于江河沿岸的市镇的巷间流传着这样的故事：过去江边水流湍急，人们传说是河水中有妖怪，而因为塔能镇妖，因此在船难多发地段的岸上立上一座塔，事故随即减少。“塔能镇妖”这固然不可信，可是在江河水流湍急的岸边立一座塔，的确能对航行的人起到警示作用，特别是在夜间，在内部点亮灯火的塔就成为了一座灯塔，为船夫、渔民指明了方向，进而减少了船难事故。