历史上元朝先后有三次远征日本。

第一次发生在1274年。此时，忽必烈刚刚建立元朝不久，还没有统一全国。忽必烈委托高丽造大小舰900艘，联合蒙汉和高丽军队共3万多人渡海远征日本。元军节节推进，一度逼近大宰府，但由于后援不力，加之遇到飓风，元军有1.3万余人丧身风暴，最后只能撤军。 第二次发生在1281年。这次元军准备更加充分。同样是发动蒙汉及高丽军队14万人，分两路进攻日本，一路从高丽渡海，一路从宁波、定海出发。元军出征虽然声势浩大，但内部忧患重重。高丽渡海的一支内部分化严重，尤其是蒙汉与高丽素有积怨；宁波、定海一支出征时正逢台风，还未出征就有万余名士兵落海而亡。尽管如此狼狈，两支军队还是汇合，强行登陆，但遭遇台风，而且又遭到日本幕府方面的掩杀，元军死伤惨重。第三次并没有进行真正的战事。第二次远征失败后，元军在征东行中书省丞相阿塔海的带领下，发兵2万，而且责令江南行省再造大船，准备再行远征。当时，元朝对安南作战接连失利，而且内部农民起义不断，在大臣的劝谏下，这次远征就这样流产了。 元朝三征日本，其实就是两次，而且均以失败而告终，令人唏嘘不已。最常被人谈及的就是第二次，十多万大军远征日本，最后只有3名士兵拼凑小船，逃回中国