最初的名称是1898年成立的京师大学堂，这是维新变法仅存的硕果。京师大学堂是中国近代第一所国立综合性高等学府，它最初的办学地点是从乾隆皇帝四女和嘉公主府拨出的空闲府第，民国元年（1912年）京师大学堂改名为国立北京大学。

京师大学堂 因为北京大学最初是由清朝光绪皇帝创建的京师大学堂，该校于1898年正式开办，是中国最早的现代大学之一。后来于1912年更名为北京大学，成为新中国的重要高等学府之一。 京师大学堂的创建是中国教育史上的一件重大事件，它标志着中国向现代化教育迈出了重要的一步。当时，中国正处于半殖民地半封建社会，受到各种不良传统的压制和束缚，对于现代教育的需求越来越强烈。京师大学堂的创立可以说是对中国教育改革的一次积极探索，为后来的教育事业奠定了坚实的基础。

初名京师大学堂

创立于1898年维新变法之际，初名京师大学堂。是光绪帝批准了由梁启超代为起草的《奏拟京师大学堂章程》，正式创办京师大学堂，1912年改为国立北京大学。

1938年迁至昆明，更名为国立西南联合大学。

1946年返回北平。