小提琴起源于17世纪意大利；小提琴广泛流传于世界各国，是现代管弦乐队弦乐组中最主要的乐器。
它在器乐中占非常重要的地位，是现代交响乐队的支柱，也是具有高难度演奏技巧的独奏乐器，与钢琴、古典吉他并称为世界三大乐器。大提琴是产自意大利。在16世纪意大利著名提琴制作家沙罗和安德烈.阿玛蒂( 1530 1611)是最早制作大提琴的人。
17世纪时，大提琴还属于一种伴奏乐器，只是在乐队和重奏里起辅助的低音作用，演奏技巧也比较简单，直到17世纪中叶意大利大提琴家嘎不瑞埃（1659－1690) 才最先使大提琴成为独奏乐器，从此以后，大提琴才登上了独奏的舞台。
