三星堆遗址的发现大约是在1929年被当地的一位农民发现。

在1931年时，一位英国传教士对此处进行了宣传和保护，第1次从三星堆发现的文物都交给了华西大学博物馆保管。

1934年华西大学博物馆馆长葛维汉等人曾在春天组成考古队，对这一区域进行考古发掘。虽然这一次的考古发掘仅仅只有10天，但也收获很丰富，葛维汉整理出了汉州发掘简报。但由于当时的技术问题以及环境的原因，三星堆的发掘自1934年以后就长期停滞，一直要等到20世纪50年代，考古的工作才再一次开始。但可惜的是，由于当时三星堆的意义不明，所以人们并未将它当成重要遗址，因此考古的时候也就没有了重点发现。

1963年，冯汉骥先生带着历史系的联合考古队，再一次发掘了三星堆的月亮湾遗址，这一次才有了惊人的发现，而三星堆也得以名震天下。所以早期三星堆文物一定有丢失特别是1963年以前的私挖乱掘。