中国烟草的起源 大多数学者认为烟草最早于明万历年间(16世纪末)从菲律宾传入我国台湾，再到福建、广东。

著名的明史学者吴晗先生在《谈烟草》一文中，对此也作了肯定。 然而，1980年，广西博物馆文物队在广西合浦县上窑明窑遗址发现三件明代瓷烟斗和一件压槌，压槌上刻有“嘉靖二十八年(1549年)四月二十日造”。这些实物的发现向以前所有谈及中国烟草起源于明万历年间的说法提出了疑问，如果进一步被证实，则表明烟草在1549年以前已经传入我国的广东(合浦在明朝、清朝、民国时隶属广东)。合浦是我国大陆最靠近东南亚的较大的港口之一，南濒北部湾，西与越南接壤，特殊的地理位置使其从汉代起成为海上“丝绸之路”的重要港口之一。古合浦港与广东的广州、徐闻等港口对外贸易十分发达，很多舶来的东西从这些港口进入我国，烟草是否也是从这段海岸传入我国呢？让我们从15世纪、16世纪的航海活动及烟草传播的记载来进行分析。

1492年，哥伦布率领西班牙的船队横跨大西洋，发现了新大陆——美洲，也发现了烟草。

1500年，卡布拉尔率领的一支葡萄牙船队在去东方的途中，因进入东南贸易风带被吹到南美洲巴西海岸。他派一只船回葡萄牙报告发现了新大陆，自己仍继续沿着前人的路进入东方。他们在南美洲也看见印第安人在吸食烟草。

1543年，西班牙殖民者沿着麦哲伦走过的航路过来侵略菲律宾，烟草也随之在菲律宾种植。这时，中国与菲律宾的贸易实际上是与西班牙人的交易。不久，烟草传入与之相近的台湾、福建。这与福建莆田人姚旅在《露书》中的记述是吻合的。烟草传入台湾、福建这条路线起主要作用的是西班牙人。葡萄牙人也是烟草的主要传播者，烟草传入广东这条路线主要与他们有关。虽然葡萄牙人到了巴西，并见到烟草，但他们的船队还是朝东开来。葡萄牙人贸易与侵略的主要目标是东方。他们一跨入东方，就把中国作为他们的主要贸易对象。当时，中国明政府实行海禁政策，只在宁波、泉州、广州三处设立市舶司。但自郑和下西洋后，民间海上私人贸易暗中频繁地进行，私人船队出没在南洋一带，不少广东人、福建人寄居那里成为华侨。

1511年，阿尔布克尔克率领葡萄牙武装船队进攻马六甲时，就看见有5艘中国帆船停泊在港口。

1513年，若干葡萄牙商人首次抵达中国广东，中国与欧洲的海上直接贸易从此开始。

1517年，皮雷斯以“佛郎机国”特使要求觐见“中国国王”为名驾船驶入珠江，闯到广州城下，炮轰广州，遭到明军的反击。此后，葡萄牙人经常在澳门及其他港口活动。葡萄牙人在这段时间沿着巴西到东方的航线把烟草带进东方是非常可能的。如果是这样的话，那么，烟草也会传入中国的广东。从合浦出土了汉代来自东南亚的琉璃、玛瑙及明代的瓷烟斗等文物，说明这段海岸是较易接收外来事物的地方，烟草在这一带登陆的可能性是很大的，但除了瓷烟斗外没有找到更多的证据。再让我们从栽培作物传播史来进行考证。绝大多数的作物起源于地球某一特定区域，在起源地经人工栽培后，伴随着人类各民族各种形式的人间往来，作物得到传播。

15世纪、16世纪的航海活动，发现了新大陆，开辟了新航路，导致了世界格局的深刻变化，也带来世界作物栽培史的巨大变革。从新大陆刚传入欧洲的“新作物”同时也传到了东方。原产美洲的甘薯、花生、玉米等在明嘉靖年间已经传入中国。让我们看看有关的文献记载。甘薯。明万历年间(约1573年或稍后)，福建长乐县人陈振龙在菲律宾用重金买了几株薯苗，在福州城外种植，后人在福建乌石山海滨建了“先薯祠”。人们由此认为我国最早种植甘薯是在福建。但是，嘉靖四十年(1561年)，《广东通志》载：“有红薯、白薯、甜薯、性冷生野者曰山薯。”这说明甘薯在明嘉靖年间已经传入广东。清光绪年间金武祥《栗香随笔四集》载“相传香薯出交趾。吴川人林少兰善医，薄游交南，袖之以归，种遍于粤。……电白县霞洞有怀兰祠，题曰香薯林公庙”(这里记甘薯和《恩平县志》记烟草都说是从越南传入的)。花生。明嘉靖年间《常熟县志》中有载。玉米。明嘉靖十四年《焉陵县志》：“麦，秋种，亦有春种者，……有白麦、御麦为最嘉。”明嘉靖二十七年《尉氏县志》：“曰玉麦。”以上三种原产美洲的作物作为食粮被到达新大陆的欧洲人带上船而传到各地，明嘉靖年间已传入我国。烟草是否也同时传入我国呢？烟草是容易上瘾的嗜好品，很快就引起到达新大陆的欧洲人的兴趣，并一发不可收拾。

1519年，西班牙人在墨西哥尤卡坦种植烟草；1530年，葡萄牙人在巴西种植烟草，说明在此之前吸烟已成风气。其实，印第安人在欧洲人到来前已广泛种植及吸食烟草。因此，烟草就可能与甘薯、花生、玉米等一道随着葡萄牙的船队在16世纪上半叶传到东方，传到中国。还有一个问题是，合浦出土的器具是否吸鸦片用的。我们在访问郑超雄时也问到这一问题。郑超雄在1989年10月应日本烟盐博物馆邀请，参加烟草史研讨会时指出，鸦片用具与烟斗是不同的，烟斗孔大，鸦片烟具孔小。在合浦出土的器具孔较大，如果用来吸鸦片，烟量太大了，人是受不了的，另外，价值也太高了。因此，这些器具是吸烟用的。根据有关的记载，早在唐朝，阿拉伯人在广州等处贸易时，鸦片就已作为药物也随之输入。

16世纪初，葡萄牙人在广东沿海活动时也带进了鸦片。可是，明中期前，中国人使用鸦片主要是一小点地吞食或和其他药服用，用于吸食则是在明中期后受吸烟形式影响才有的。姚薇元《鸦片战争史实考》说：“盖南洋湿瘴，土人好用水管吸食烟草(水管吸烟草创自波斯人，我们旧时的水烟袋即其遗制)，谓可祛湿避瘴，偶于水中溶于鸦片吸之，倍觉愉快，因此，发现鸦片吸食的方法。”这就说明燃吸鸦片是在吸食烟草之后。假设合浦的器具是吸鸦片用的，也证明那时已经有烟草了。总之，根据瓷烟斗这些实物证据及以上的考证，可以这样推断：烟草在1540年前就从东南亚传入中国广东靠近越南的沿海一带，广东是中国最早有烟草的地方。