16世纪20年代，一种新型的世俗歌曲出现在意大利北部，即牧歌。
牧歌重要前身是弗罗托拉。这种牧歌与14世纪的牧歌没有直接联系，但与当时对14世纪意大利诗人彼特拉克的复兴运动有密切关系，最初在贵族的社交和聚会场合演唱。牧歌的发展经历了早期、中期、晚期三个阶段：（1）早期：以主调风格为主，注重对歌词的音乐表现，代表人物为阿卡代尔特。
（2）中期：主调与复调风格交替，声部增多，对技巧和表情有了更多探索，代表人物为罗尔。
（3）晚期：各方面的探索达到高峰，运用半音化和声、宣叙性音调，大胆处理不协和音，代表人物有马伦奇奥、杰苏阿尔多、蒙特威尔第等。
