历史条件：英国已经进入工业化阶段，国力强盛，尤其是海上贸易。

目的：工业革命的需要，夸大海外市场，掠取原材料和廉价劳动力英国经过产业革命确立了“世界工厂”的地位后，以1846年废除“谷物法”为标志，由原来的保护关税转向自由贸易所采取的对外政策。见谷物法、英国成为世界工厂。随着工业革命的高歌猛进,19世纪四五十年代,英国工业资产阶级要求废除代表土地贵族利益的保护关税政策,实行代表本阶级利益的自由贸易政策,并如愿以偿.自由贸易政策的实施促进了英国资本主义的发展和繁荣,使工业资产阶级获得了独占政治的统治权,但是,对殖民地、半殖民地国家而言,自由贸易政策则是一种经济侵略政策.